包装材料是指用于制造包装容器和包装运输、包装装潢、包装印刷、包装辅助材料以及包装有关材料的总称。包装材料一般包括主要包装材料和辅助包装材料，常用的有纸张、金属、木材、塑料、纺织品、陶瓷、玻璃、草、竹、藤条、柳条等，其中尤以塑料与金属材料最为复杂。
包装材料在整个包装工业中占有重要的地位，是发展包装技术、提高包装质量和降低包装成本的重要基础。因此，了解包装材料的性能、应用范围和发展趋势，对合理选用包装材料，扩大包装材料的来源，采用新的包装材料和加工新技术，创造新型包装容器与包装技法，提高包装技术水平与规律都具有重要而又深远的意义。
一、包装材料的性能
从现代包装功能来看，包装材料应具有以下几方面性能：
(一)保护性能
包装材料应具有一定机械强度，适应气温变化，能够防潮、防水、防腐蚀、防紫外线穿透、耐热、耐寒、耐光、耐油等，而自身应无异味、无毒、无臭，能保护内装物质量完好。
(二)操作性能
包装材料应具有一定的刚性、热合性和防静电性，有一定的光洁度以及可塑性、可焊性、易开口性、易加工、易充填、易分合等，适合自动包装机械操作，生产效率高等。
(三)附加价值性能
包装增加了商品的附加值，良好的包装使商品的价值及使用价值大大提高。尤其是作为销售包装材料，要求透明度好，表面光泽，使造型和色彩美观，产生陈列效果，以便提高商品价值和消费者的购买欲望。
(四)方便使用性能
无论用何种材料包装商品，基本要求是便于开启和提取内装物，便于再封闭，开启性能好，不易破裂和损坏。
(五)降低费用性能
包装落后既增加成本又达不到预期效果，故不可取。实际应用中选择何种包装材料及方法时，除了考虑上述几种要求外，还应考虑节省包装材料费用及包装机械设备费用、劳务费用等，要使用最合适材料，采取最合理包装方法，取得最佳效果。
(六)与商品性质相适应性
商品包装，必须同商品的性质相适应。如丝绸匹头，有的是在商店与顾客直接见面，有的则是进厂加工整理或制成衣服，其包装应该有所不同，前者应搞得考究些，以突出绸缎质量特点，后者则要求货平整不皱，启封方便，以利厂方加工。又如聚氨酯现场发泡衬垫技术，是较新的科技成果，使用它可以提高商品身价，保护商品安全，但使用这种包装需逐一成型，费用高，又花费时间，故现时只用于包装名贵的雕刻品及仿古瓷器等贵重的工艺品，而一般的工艺品，如木雕、摆件等则使用聚乙烯塑料和气泡薄膜包装已足够。
二、主要包装材料的特点与应用
(一)纸和纸板
纸和纸板是支柱性的传统包装材料，耗量大，应用范围广，其产值占包装总产值的45％左右。纸和纸板具有以下特点：
1．具有适宜的强度、耐冲击性和耐摩擦性。
2．密封性好，容易做到清洁卫生。
3．具有优良成型性和折叠性，便于采用各种加工方法，应于机械化、自动化的包装生产。
4．具有最佳的可印刷性，便于介绍和美化商品。
5．价格较低，且重量轻，可以降低包装成本和运输成本，6．用后易于处理，可回收复用和再生，不会污染环境，并节约资源。
纸和纸板也有一些致命的弱点，如难以封口、受潮后牢度下降以及气密性、防潮性、透明性差等，从而使它们在包装应用上受到一定的限制。
用纸和纸板制成大包装容器主要有纸箱、纸盒、纸桶、纸袋、纸罐、纸杯、纸盘等，广泛应用于运输包装好销售包装。在纸制包装容器中，用量最多的是瓦楞纸箱，其比重约占50％以上。在运输包装中，瓦楞纸箱正在取代传统的木箱，广泛用于包装日用百货、家用电器、服装鞋帽、水果、蔬菜等。目前，瓦楞纸箱正在向规格标准化、功能专业化、减轻重量、提高抗压强度等方向发展。除瓦楞纸箱外，其他纸制包装容器多用于销售包装，如用于食品、药品、服装、玩具及其他生活用品的包装。纸盒可制成开窗式、摇盖式、抽屉式、套合式等，表面加以装饰，具有较好的展销效果。纸桶结实耐用，可以盛装颗粒状、块状、粉末状商品。纸袋种类繁多用途广泛。纸杯、纸盘、纸罐都是一次性使用的食品包装，由于价廉、轻巧、方便、卫生，而被广泛应用。纸杯一般为小型盛装冷饮的容器。纸盘为冷冻食品包装，既可冷冻，又可在微波炉上烘烤加热。纸罐采用高密度纸板制成，有圆筒形、圆锥形，一般涂层以防渗漏，用于盛装饮料，目前纯纸罐已被纸、塑料、铝箔组成的复合罐取代。纸浆模制包装是用纸浆直接经模制压模、干燥而制成的衬垫材料，如模制鸡蛋盘，用于鸡蛋包装，可以大大减少运输中的破损率。
